ASTAXANTHIN 紅酵母
在自然界中，Astaxanthin主要分為自由式和酯化式兩種。自由式的Astaxanthin主要存在於海洋中一種獨特的紅酵母，它是海洋動物的浮游食物，而酯化式則存在於某些進食了紅酵母的海洋動物細胞中。兩者在功能上沒有分別，但自由式的Astaxanthin之吸收率較酯化式高出很多，例如：燕窩中的珍品----血燕，它的紅色其實不是燕子的血﹝因為血乾涸後並不是紅色的﹞而是Astaxanthin。因為某些燕子居住於近海洋的岩壁上，牠們經常於海中捕食魚蝦等食物。從而經常間接攝取Astaxanthin。但由於酯化式的Astaxanthin較難吸收，所以經常被回吐出來，形成血燕的紅色部分。而Astaxanthin紅酵母是屬於自由式的，所以極易為人體所吸收。
紅酵母在生活環境惡劣時，會大量生產Astaxanthin把自己包起來，使自己進入包囊休眠狀態，直至下次適當的生存環境出現。紅酵母可保持這狀態達十年以上，包裹著紅酵母是高濃度的Astaxanthin，能保護細胞免受各種侵害，例如：氧化、紫外光等。Astaxanthin具有這種特性，使它成為一種天然細胞抗氧化的保護者。
細胞需要氧氣來進行新陳代謝，但氧氣亦會對細胞造成威脅。稱為氧化壓力。氧化壓力會造成細胞提早老化、動脈硬化、機能退化和產生癌變。所以在人類體內有一系列廣泛的抗氧化酵素和抗氧化物來清除細胞中的氧。Astaxanthin是一種極強效力的抗氧化保護者。它的抗氧化能力較β胡蘿蔔素強10倍及較維他命E強550倍。而且與β胡蘿蔔素不同，Astaxanthin是可以通過腦屏障和視屏障進入腦部及眼部。Astaxanthin能有效地保護身體免受一系列疾病的侵害，亦可保護腦部和視力。
眾多的科學文獻和研究均証明Astaxanthin對身體有以下多項功能：
* 能有效驅逐游離基(Free radicals)增強身體製造ATP的能力，從而增加體力和耐力﹝以人類為對象的相盲研究証明比安慰劑強2.8倍﹞。
* 減低運動後的肌肉疼痛。
* 舒緩幽門螺旋菌感染引起的潰瘍及消化不良症狀。
* 保護細胞和粒線體黏膜免受氧化傷害。
* 增加細胞生產抗體來強化免疫系統。
* 預防舌頭、口腔、大腸、膀胱、子宮和乳房的癌細胞形成，保護及對抗數種主要癌症。
* 抑制引致血栓形成的過氧化脂質，從而減少膽固醇過高及心臟病發的危險。預防及改善中風後遺症，修補因缺氧所引起的傷害。
* 緩和氧化壓力並能穿過腦屏障，因此對於神經退化問題有幫助。例如：老年性黃斑點退化、老人癡呆症、柏金遜症和肌萎縮性脊髓側索硬化症(Amyotrophic lateral sclerosis---- 早期表現為錐體束退變引起的痙攣性麻痺症狀以及肌無力、萎縮和肌束顫動的一種運動神經元病變。後期出現累及脊髓前角細胞或腦神經運動核的延髓性麻痺。一種常常與帕金遜綜合徵有關的家族性變異型，曾在關島Chamorro人種記載過。又作lateral cord and associated anterior corneal syndrome, progressive lateral sclerosis, Charcot syndrome。一般認為，通常運動神經元疾病有三型臨床表現﹝進行性延髓性麻痺，進行性肌萎縮和肌萎縮性側索硬化﹞有些學者，特別是美國學者統稱肌萎縮性側索硬化)。
* 保護眼睛和皮膚受免紫外線UVA和UVB的傷害。能有效平衡皮脂分泌，預防太陽灼傷，保護皮膚細胞防止提早老化，因此極具美容效果，被譽為吃的護膚品。
* 減低肝臟內新生不正常細胞的數目。
Astaxanthin的眾多科學文獻資料均支持以下各點：
Astaxanthin為首席的生物抗氧化劑
試管實驗証明Astaxanthin是一種強力的單氧毀滅者及氧自由基掃蕩者(DiMascio et al. 1990; Miki 1991)，Astaxanthin比β胡蘿蔔素最少強10倍。從白老鼠的紅血球和粒線體實驗証明Astaxanthin在抑制過氧化脂質比維他命E最少有效100倍以上(Miki 1991)。Astaxanthin的抗氧化特性在一些不同的生物細胞膜內亦得到証實(Kurashige et al. 1990; Palozza and Krinsky 1992; Oshima et al. 1993; Nakagawa et al. 1997)。其他測試亦表明Astaxanthin比維他命E強1000倍以上(Tso, 1996)。
Astaxanthin為一種抗癌物質
用白老鼠研究Astaxanthin的防癌特性已在日本岐阜大學﹝Gifu University﹞醫學院完成。証實Astaxanthin可抑制白老鼠之膀胱、口腔、和結腸的致癌物質。另外，Astaxanthin可誘導在白老鼠肝內的相異生物之新陳代謝酵素，這是一種有助預防致癌物質的過程(Gradelet et al. 1996)。
Astaxanthin可以支援免疫系統
Astaxanthin能增強試管內由老鼠脾臟生產並以綿羊血刺激的抗體細胞，主要在T細胞發揮作用，特別是T輔助細胞。Astaxanthin在年老的老鼠上亦能局部地修復已衰退了的體液免疫反應。這種免疫調節功能與維他命A前身活動無關，因為Astaxanthin不像β胡蘿蔔素，沒有相似的活動。以人類血液在試管內的研究証明Astaxanthin能增強免疫血球素激活T免疫細胞的反應。
Astaxanthin保健眼睛和中樞神經系統
有大量証據顯示某些類胡蘿蔔素能夠幫助保護視網膜免受氧化傷害。最近一個以老鼠的研究指出Astaxanthin能有效地改善視網膜受損，並有效地保護光接收器免致退化。這研究結果証實Astaxanthin能夠保護和治療視神經受損和老年性黃斑點退化，及亦能對局部缺血性損傷，老人癡呆症、柏金遜症、脊髓受傷和其他的中樞神經系統受損有效。在這項研究裏，Astaxanthin被發現很易地通過腦屏障﹝不像β胡蘿蔔素﹞，而且不會在眼裏形成晶體。
Astaxanthin為光保護罩
Astaxanthin這麼強的抗氧化作用令它成為光保護罩，能有效減少紫外光所引致的老化。
Astaxanthin可治療感染
Astaxanthin能有效預防、及治療哺乳類動物腸胃內的螺旋菌感染，並能抗發炎。
Astaxanthin可預防動脈硬化和相關疾病
Astaxanthin在試管和在人類的研究已顯示有效地預防LDL氧化。這証明它能預防動脈硬化、冠心病、局部缺血性腦受損；而Astaxanthin在老鼠的實驗裏已顯示可增加血液裏HDL的生產。
人類使用Astaxanthin的安全性
一項在老鼠身上測試Astaxanthin毒性的研究，每天以400ppm餵飼老鼠41日，並沒發現任何害處。此外，在試管內亦察覺不到Astaxanthin有任何誘變﹝可導致遺傳物畸變﹞出現。於嚴謹監督下，以人類作為研究對象，將劑量加至建議用量的7倍亦都不能致病。
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